主が養ってくださる
イエスの生涯における最大の奇跡、その規模と公衆の場で行われたという点から考えると、それはパンの奇跡と言えるでしょう。マタイによれば、洗礼者ヨハネの死の報告を受けた後、「イエスはこれを聞くと、舟に乗ってそこを去り、ひとり人里離れた所に退かれた」とつながります。つまり、洗礼者ヨハネの死をきっかけに弟子たちの訓練に専念しはじめた矢先に起こったのが、5千人の給食と言われるパンの奇跡です。この奇跡は、イエスの公生涯が始まってから三度目の過越祭の時期に行われたものですが、ここからイエスの公生涯の最後の年が始まります。この奇跡から一年後の過越祭に、イエスはエルサレムで十字架にかけらるのです。
さらにこの奇跡が重要な点は、この奇跡が四福音書のすべてに記されている唯一の奇跡であることからもわかります。この奇跡は、イエスの後を追ってきた男だけで5千人、女と子どもを含めれば、少なくともその倍以上の群衆の空腹を満たすものでしたが、ここでも主な目的は弟子たちの訓練であったと考えることができます。実際、弟子たちにとって、どうしてもこれだけは後世の教会に伝えておかなければならないと彼らに思わせる出来事だったのです。
考えてみてください。キリストの死と復活を通して誕生した教会は、短期間に急成長を遂げました。使徒言行録の記録です。
2章41節、「ペトロの言葉を受け入れた人々は洗礼を受け、その日に3千人ほどが仲間に加わった。」
4章4節、「しかし、二人の語った言葉を信じた人は多く、男の数が5千人ほどになった。」
5章14節、「そして、多くの男女が主を信じ、その数はますます増えていった。」
6章7節、「神の言葉はますます広まり、弟子の数はエルサレムで非常に増えていき、祭司も大勢この信仰に入った。」
この事態は、漁師上がりの弟子たちにとって、とても手に負えないものではありませんでした。そんな時、弟子たちはこの奇跡を思い起こしたのではないでしょうか。「そうだ、きっと主が養ってくださる。」「そうだ、主が不可能を可能としてくださる。」彼らは信仰を強くし、大きな力と励ましを、この奇跡から受けたのです。ですから、私たちも、私たちには大き過ぎる、とても手に負えないと感じる問題に直面したとしても、主に期待したいのです。
写真はガリラヤ湖畔にあるパンと魚の増加の教会(Church of the Multiplication of the Loaves and Fishes)。